Як звучить зоряне небо? Як спокійна, дивовижна мелодія у виконанні ксилофону та фортепіано. Стовпи Творіння у туманності Орла перетворюються на дещо моторошний фантастичний мотив, а залишки наднової Кассіопеї А стають урочистою симфонією. Це все стало можливо завдяки обробці даних із телескопів не як візуального зображення, а як звуку — так званої соніфікації.

Як повідомляє ScienceNews, 22 вересня центр космічної рентгенівської обсерваторії «Чандра» представив ці музичні твори на широкий загал. «Можливість сприймати ці дані на слух створює для людей інший вимір пізнання Всесвіту», — стверджує Метт Руссо (Matt Russo), астрофізик, музикант та член проєкту SYSTEM Sounds у Торонто.

Соніфікація робить астрономію доступнішою для людей із вадами зору та доповнює візуальні зображення для зрячих людей. Своїм досвідом поділилася Крістін Малек (Christine Malec), сліпа музикантка та астрономка. Першою соніфікацією, яку вона почула, було відображення планетної системи TRAPPIST-1. «По моїй шкірі пробігли мурахи. Мені здалося, що я починаю розуміти, як це — відчувати нічне небо або космологічний феномен», — каже вона.

У соніфікаційних творах поєднано дані з кількох телескопів, налаштованих на різну довжину хвилі. Наприклад, соніфікація образу нашої галактики включає в себе інформацію від рентгенівського телескопу «Чандра», зображення у видимому діапазоні від телескопу «Габбл» та образи в інфрачервоному діапазоні від телескопу «Спітцер». Слухачі можуть обрати будь-який із них, або послухати тріо телескопів. Рентгенівське зображення — неймовірно гарячий газ і найвеличніші події в нашій галактиці — має звук ксилофону, видимий спектр передано через скрипку, а інфрачервоні хвилі газопилових хмар перетворилися на фортепіанну партію. Кульмінацією музичного твору стає центр Чумацького Шляху, де розташована надмасивна чорна діра Стрілець А.

Соніфікація не лише приносить естетичну насолоду, але й допомагає аналізувати дані, вважає незряча астрономка Ванда Діаз-Мерсед (Wanda Díaz-Merced). Її експеримент показав, що зрячі астрономи також краще сприймають інформацію та вибирають значущі дані з потоку, аналізуючи одночасно звукову та візуальну складову. Ванда вважає, що соніфікація має стати звичним інструментом, який не лише розширить можливості займатися наукою для людей із порушеннями зору, але й приведе астрономію в цілому до нових відкриттів.

Послухати, як звучить Чумацький Шлях, можна на сайті обсерваторії «Чандра».