Жук-робот використовує спирт всередині свого тіла, щоби бути ефективнішим за своїх «колег» на батарейках.
Науковці давно працювали над «роєм» комах-роботів, і, здається, вони стали на крок ближче до своєї мети. Однією з основних перепон лишалася прив’язка таких роботів до джерела живлення. Новий робот несе пальне просто всередині свого тіла.
«Я зрозумів, що енергія була наріжним камнем», — каже Нестор О. Перез-Арансібія (Néstor O. Pérez-Arancibia). Його команда в Університеті Південної Каліфорнії вирішила використовувати метиловий спирт, бо в результаті він дав понад 10 разів більше енергії, аніж батарейки такої ж маси. Рухає жука нікелево-титановий сплав та платина. Дріт з такого сплаву скорочується при нагріванні та видовжується при охолодженні, діючи як м’яз. Платина випромінює тепло при контакті з метаноловою парою. Контролюючи та змінюючи кількість цієї пари можна регулювати температуру та змушувати мікром’яз рухатися. Скорочення дроту підіймає передні ноги жука. Коли вони опускаються, він просувається вперед.
Принцип руху жука-робота. Відео зі cтатті Science News
Робожук без пального важить всього лише як три зернятка рису (співмірно з живими комахами) та може бігти вперед протягом години, несучи вантаж у 2,6 рази більше своєї ваги. Навіть із найкращою батарейкою він зміг би функціонувати лічені секунди. Є в розробки і недоліки — жуком ще не можна керувати та він повільніший за роботів на батарейках. Проте вчені мають намір вдосконалювати винахід, випробовуючи інший дизайн та інші типи пального. Їхня кінцева мета — літаючі роботи. «Ми хочемо створити метеликів», — каже очільник команди.
