Нет ничего проще, чем отправить письмо, — бумажное, или электронное, но почта — это не просто привычная и удобная служба, а интересное явление со своей историей и спецификой, достойной исследования.

Какие только средства не использовали люди для своевременной и быстрой передачи вестей о победе, осаде или вражеском нападении: гонцы (или странствующие бандуристы и лирники на украинских землях), лошади, костры на башнях, дымовые и световые сигналы, речной сплав, почтовые голуби и даже пчелы, во время франко-прусской войны на своих брюшках переносили капсулы с важными известиями. Тогда же в находящемся в осаде Париже возникла идея отправить сообщения на воздушных шарах — аэростатах. В воздух было выпущено 63 шара с людьми, письмами, почтовыми голубями на территорию, еще не захваченную прусскими войсками. Почтовые голуби доставили известия из армии, когда часть воздушных шаров была уничтожена.

Почтовая связь в Древнем мире

Знакомство с историей появления почтового сообщения начнем с Древнего Египта, где систему почтовой передачи изобрели около 2400 года до н. э. Указы и сообщения разносили по всей территории специальные курьеры. Тогда и построили старейшую почтовую дорогу протяженностью в двенадцать километров, предназначенную не только для связи, но и для перевозки товаров.

Жители Месопотамии издавна задействовали почтовые службы в торговых операциях, в частности использовали так называемые глиняные жетоны, на которых было указано точное количество товара. При персидском правителе Дарии в V веке до н. э. была построена «почтовая дорога» от Суз до Сарда, получившая название «Царская дорога». Организация регулярной почты в свое время поразила эллина Геродота. По оставленным сообщениям подсчитали, что протяженность мощенной дороги была около 2683 километров. Доставка происходила по принципу эстафеты: всадники на коне каждые двадцать километров сменяли друг друга, передавая из рук в руки пакеты по назначению и ни снег, ни дождь не могло помешать гонцам своевременно доставить сообщение. Называли эту конную систему «ангарион», а гонцов-посланцев, похожих на факельных гонцов-эллинов в честь Гефеста, — «ангарами». В дальнейшем воплощением доставки, почтового и торгового сообщения станет Гермес. В классической Элладе сообщения доставлялись бегунами-гонцами, так называемыми гемеродромами (от греческого «бегущий целый день»), которые за один час преодолевали расстояние в десять километров. Самый известный из них легендарный курьер Фидипид принес в Афины известие о победе эллинов над персами при Марафоне и умер от изнеможения.

Менее известна история тайной переписки. Начинается она с Геродота, уверяющего нас, что именно такого рода переписка спасла Элладу от порабощения. Вот один из примеров: тиран Гистей передает Аристогору из Милеты известие о начале восстания. Сначала посланнику побрили голову. Затем на нее было нанесено тайное сообщение. Курьер подождал пока отрастут волосы и отправился с миссией к месту назначения. Прибыв на место, посланец снова побрил голову и передал тайное известие. Подобная тайная переписка путем сокрытия информации называется стеганографией (от греческих слов «покрыть» и «писать»). Древние китайцы, например, писали сообщения на шелковой ткани, сворачивали ее в крошечный шарик, который затем покрывали воском и давали вестнику проглотить. В I веке использовали невидимые чернила, изготовлявшиеся из сока некоторых растений, которые от нагревания приобретали коричневый цвет. Впоследствии стеганография постепенно усовершенствовалась, хотя главный недостаток ее в том, что при обыске тайну можно обнаружить.

В Древнем Риме система почтового сообщения состояла из почтовых станций, само понятие «почта» означало место для обмена лошадей и курьеров и транспортировки корреспонденции. Позже почтой называли карету, экипаж, который вез путников с багажом. Еще в I веке при императоре Августе для передачи сообщений, приказов и грузовых перевозок снаряжались конные гонцы «эквитес позити» (от слов «лошадь» и «снаряжать»). Слово «позити» положило начало итальянскому слову posta, отсюда и хорошо известное всем название «почта». Кстати, итальянское происхождение имеет и ряд слов, касающихся почтового дела: курьер, корреспонденция («взаимный ответ»), эстафета, бандероль, бюллетень («объявление») и другие.

Вспомним еще одну «Царскую Дорогу», на этот раз принадлежащую высокоразвитой цивилизации инков. Через каждые три километра располагались пункты пеших гонцов, где по эстафете вести передавались из одного конца в другой с помощью раскрашенных предметов. Невероятная скорость, с которой посланцы преодолевали огромные расстояния, поразила конкистадоров после завоевания инков. Более того, гонцы в условиях ландшафтной специфики государства инков должны были уметь акклиматизироваться и выдерживать перепады давления и температур на спусках и подъемах этой головокружительной гористой местности. Тесно связанные с ландшафтом пути строили прямыми (на плато), чтобы курьеры тратили меньше времени, а также обносили стенами, чтобы не повредить поля. Прокладывали сразу две дороги: одну вдоль побережья, а другую на плато, испанцы называли их соответственно льянос и сьерра. Материалом для строительства дорог служила смесь глины, гравия и маисовых листьев. Такие параллельные пути позволяли осуществлять двустороннюю связь между побережьем с его провинциями и территорией сьерры.

Развитие почтового дела на Западе

В эпоху Средневековья пересылкой сообщений занимались главным образом духовные учреждения и монастыри с разветвленной сетью. Связь поддерживалась посредством грамотных, в отличие от остальной части населения, монахов-курьеров. Между монашескими братствами и главой церкви, папой римским, действовала монастырская почта.

Вспомним скоростной университетский обмен посланиями — почтовую службу посланцев университетов в Болонье, Париже и других городах, куда съезжались студенты из разных стран. Она состояла из профессиональных гонцов, даже получавших плату за частную доставку. Международным языком была латынь, поэтому студенты хорошо понимали друг друга. Классическая латынь была языком не только науки, но и церкви и школы и одновременно была главным признаком образованности. Студенты Парижского университета обратились к королю Людовику VII за разрешением организовать почту и получили его. Со временем она стала легендарной, прославившейся тем, что за время существования не было случаев потери писем или денег. Тот, кого выбирали главным почтмейстером, начинал носить титул «Главный вестник Парижского университета» и получал плату за организацию почтового дела. А знаменитый ученый, физик и математик, теоретик музыки, философ, теолог, францисканец Марен Мерсенн (1588–1648) в своей переписке выступал также своеобразным посредником между ведущими умами Запада.

Купцы тоже использовали идею организованной почты и создали собственную, купеческую почту, первая такая возникла в Венецианской республике. Вместе с товаром отправлялись новости, ведь государственной почты того времени не существовало. Купцы, объединенные в гильдии, подобрали ловких, надежных гонцов и наладили почтовую связь между городами средневековой Европы. Вывод простой: это дело оказалось очень выгодным. Богатейшим цехом среди торговцев была гильдия мясников, которым приходилось отражать нападения разбойников и волчьих стай во время перегонов стад скота. Они согласились перевозить почту, а прибыв в город, трубили в почтовый рожок, отдавали корреспонденцию и отправлялись дальше.

На территории Священной Римской империи королевской почтой правил аристократический род Турн-и-Таксис. Придворный почтмейстер Леонард Турн-Таксис составил «Почтовый указ», согласно которому почтальоны должны носить униформу, дважды в неделю совершать почтовые рейсы и прибывать в пункт назначения с точностью до минуты. Почтовый рожок помогал освобождать дорогу вокруг, не освободить путь значило навлечь на себя неприятности.

Английскую почту учредил король Генрих VIII, введя почтовые экипажи и специальные тележки для почтальонов. Управлял каретой кучер — представитель власти. Он несся с огромной скоростью, и все путники обязаны были уступать ему дорогу. Однако в пути ему могли повстречаться грабители.

Во Франции кардинал Ришелье в свое время совершил нововведение: теперь кроме писем по почте стало возможно отправлять и деньги; нужно было указать сумму и оплатить доставку. В присутствии почтмейстера опечатывали мешок и получали расписку. Будучи министром монарха, Ришелье пытался получать информацию обо всех конфиденциальных соглашениях между банкирами и купцами: он создал тайную государственную канцелярию по перечитыванию корреспонденции, установив таким образом тотальный контроль. В почтовых отделениях ее перечитывали в черных кабинетах, не оставляя при этом никаких следов вскрытия. Подозрительные письма копировали для кардинала.

В XVIII веке французский изобретатель Клод Шапп внедрил новую систему — телеграф, состоящий из сигнальных башен: сообщения передавались с одной башни на другую, и в середине XIX века протяженность линий связи только во Франции составляла 4828 километров. Тогда же появляются и первые почтовые ящики, хотя в Венеции доносчики и раньше бросали письма в пасти каменных маскаронов, знаменитых Bocca di Leone.

Традиции почтового дела на украинских землях

Одна из старейших почтовых служб в Восточной Европе возникла во Львове в 1629 году. Работу по организации и управлению почтой осуществлял внук итальянского скульптора Баччо Бандинелли купец Роберто Бандинелли. Он открыл почту в доме на площади Рынок, где поселился, а ныне здесь работает Музей почты. Получив разрешение магистрата, он создал королевскую почту, которую обслуживали 17 курьеров, принесших присягу. Продолжал это дело его сын Лоренцо и, став главным почтмейстером, открыл еще и королевский монетный двор.

В Киеве почтовая связь появляется при подписании гетманом Войска Запорожского Демьяном Многогрешным Глуховских договорных статей 1669 года с московским правительством. Богдан Хмельницкий успел развить систему дипломатической почты, которая работала очень умело, передавая вести о событиях международного уровня. Вспомним картину Ильи Репина «Запорожцы пишут письмо турецкому султану» — яркую иллюстрацию представления тех времен. Кошевой атаман Иван Сирко (в центре картины), как рассказывает легенда, вместе с запорожцами написал ответ на ультиматум султана Мехмеда IV.

Левобережная Украина с 1765 года учредила почтовые заведения, которые начали устанавливать определенные требования к почтмейстерам, определяли прейскуранты на пересылку почты. Сообщение состояло из девяти маршрутов и семидесяти двух станций, которые опекали надзиратели, а перевозили почту так называемые ямщики. Почтовые станции назывались ямы, слова «ям» и «ямчи» произошли от татарского слова «дзям» — дорога.

Первый в мире памятник почтальону (барельефное изображение) появился в 1838 году в селе Турья Ремета на Закарпатье в честь Федора Фекеты, который в любую погоду преодолевал за день 60 километров. На пути ему могли повстречаться медведи, но почту он доставлял всегда вовремя. Скульптурный памятник ему построен в 2004 году в городе Перечине.

История возникновения конвертов

Конверт, своего рода защитная оболочка для конфиденциального и приватного сообщения, имеет свою давнюю историю. Самые древние из них были найдены в начале ХХ века археологами Жаком де Морганом и Роландом де Меккенемом на Ближнем Востоке, эти находки относились к далеким доисторическим временам. Они имели вид полых глиняных сфер, куда вкладывались документы или сообщения, а чтобы прочесть их, необходимо было разбить конверт. Слово имеет латинское происхождение (couverte — преобразовывать). В античный период римляне использовали восковые таблички, которые складывались лицом друг к другу, их перевязывали и опечатывали. Эллины для изготовления таких табличек использовали смесь из глины и воска, кроме того, обозначали их цветом: белым, если весть о свадьбе, черным — если она несла трагическое содержание. На Руси использовали берестяные грамоты. Китайские конверты «чех пох» были бумажными (известно, что бумага была изобретена в Китае) и предназначались для денежных подарков государственным чиновникам. Позже появились сгибающиеся свинцовые, золотые и серебряные конверты. Во время экспедиции мореплавателя Магеллана из Китая был привезен сургуч — клеевое средство, которое использовалось для запечатывания писем штемпелем. Политическая необходимость поспособствовала новому изобретению. В XVII веке главный почтмейстер Англии Генри Бишоп ввел специальный почтовый штемпель в форме круга диаметром 13 миллиметров, разделенного на две части: на верхней римскими цифрами указывался месяц, на нижней — арабскими цифрами день отправления.

Пока не появились почтовые бумажные конверты в 1820 году, сообщения писали на бумаге, которая определенным образом складывалась и опечатывалась. В 1845 году распространение получили конверты, изготовленные вручную на бумажной фабрике торговца Бремера из города Брайтон. Спрос и конверты были невероятно высоким и привел к изобретению первой машины по изготовлению конвертов. Британские изобретатели Эдвин Хилл и Уоррен де ла Рю получили патент на изготовление конвертов. Сначала такие конверты имели ромбовидную форму, но через некоторое время пришли к прямоугольной, более удобной для пользователей. В правом верхнем углу ставили штемпель, сейчас мы клеим там марку.

Изобретение почтовой марки

В 1837 году Роуленд Хилл из Англии разработал почтовую клеевую марку и с этим нововведением обратился к правительству. Вскоре он уже осуществлял реорганизацию почтового дела — создал единые тарифы почтовых отправлений по весу. Каждый, кто пользовался услугами почты, покупал марки в соответствующем количестве и бросал письмо в ящик. Палата лордов долгое время сопротивлялась тарифам на марки, привыкнув пользоваться привилегиями. Народ в этой так называемой «марочной войне» одержал победу, и почтовая марка стремительно начала распространяться. Изобретатель был награжден 20 тысячами фунтов стерлингов. В 1840 году правительство Великобритании издало первые в мире марки, поэтому не обязано было указывать на почтовой марке название страны на латинском языке, как это делали другие страны. Марки даже считали «почтовыми деньгами». Первая марка получила название «черный пенни», поскольку имела номинал в 1 пенни, а напечатана была черной краской, водяной знак был в форме короны, на марке был портрет королевы Виктории. В 1874 году, чтобы положить конец сложностям с тарифами, был создан Всемирный почтовый союз, участниками которого стало 22 государства, а ныне это объединение насчитывает 191 страну.

Добавим несколько слов об украинском марочном деле ХХ века. Почтовые марки независимой Украины созданы в 1918 году, а первые рисунки исполнили художники Г. Нарбут, А. Середа, Н. Обозненко. Поскольку в это время исчезли из обращения разменные монеты, взамен выпустили марки-деньги номиналом от 10 до 50 шагов, и называли их «шаговками». На оборотной стороне было указано, что ходят они наравне с монетой. Печатали их в Киеве, с перфорацией по 100 штук. В 1947 году уже советская Украина стала членом Всемирного почтового союза несмотря на то, что долгое время не имела собственных марок. Традиция была возобновлена ​​с возвращением независимости, в 1992 году. После печати упаковки с марками отправляют на Укрпочту, так как она по Закону Украины «О почтовой связи» имеет право не только на издание, но и на введение марок в обращение. В состав Редакционно-художественного совета входят художники, историки, работники музеев, филателисты. Марки делятся на стандартные и художественные, предназначенные для коллекционирования, а также участвующие в филателистических конкурсах.

Эра изобретений и новшеств

Британские изобретатели Уильям Кук и Чарльз Уитстон в 1837 году изобрели электрический телеграф. В середине XIX века американский художник Сэмюэл Морзе изменяет код Кука и Уитстона: для каждой буквы соответствующими становятся точки (короткие сигналы) и тире (длинные сигналы). Морзе проложил телеграфный провод от Балтимора в Вашингтон и передал новости с президентских выборов. Впоследствии Чарльз Уитстон вводит новую систему, используя код Морзе: сообщения печатались на поступающей в аппарат бумажной ленте, самописец печатал сообщения на ленте на другом конце провода по специально созданному алфавиту. Позже операторы могли слушать закодированные сообщения сигнализатора и сразу же записывать перевод.

Еще до начала XX века по дну Атлантики был произведен трансатлантический телеграфный кабель. Первое радиотелеграфное сообщение через Атлантику апробировал Гульельмо Маркони в 1901 году с помощью проволочной антенны, прикрепленной к воздушному змею, запущенному неподалеку Ньюфаундленда. Человеческая речь впервые была передана через океан в 1915 году — виргинская передача была принята на Эйфелевой башне в Париже.

Появление телефонной и радиосвязи внесло свои коррективы в развитие почтового сообщения. Произошло это, прежде всего, благодаря изобретению американцев Александра Грэма Белла и Томаса Уотсона. Устройство, позволяющее вести разговор на больших расстояниях, со временем фундаментально изменило культурный и цивилизационный фон. Первая телефонная станция была открыта в 1877 году в Коннектикуте (США). А в 1927 году была проведена первая гражданская радиотелефонная линия между Нью-Йорком и Лондоном.

Электронная почта — самое популярное и успешное средство Интернета. Еще в 70-х годах ХХ века разработчик Рей Томлинсон изобрел электронную почтовую систему: пользователь ПК получает адрес, название компании в котором отделялся символом @, известным как «собака» или «улитка» в Италии и Украине, а в Нидерландах — «обезьяний хвост». К тексту в письмах стало возможным прикреплять аудиофайлы, видеоматериалы, рисунки и так далее. Впоследствии Лоуренс Робертс предоставил пользователям возможность сортировать письма, а программист Джон Виттал — все существующие ныне функции для работы с электронными письмами.

На протяжении XX–XXI веков формировалась разветвленная спутниковая система — спутники передают телефонные разговоры, телевизионные программы. Информационные технологии и гиг-экономика снизили роль привычного почтового сообщения в начале XXI века, однако «классическая» почта не собирается исчезать.

Как сортируются письма на почтовых предприятиях

А теперь коротко о том, что происходит с письмами, когда они поступают в почтовое отделение, и дальше — на завод, где их сортируют по формам и размерам. Сортировщики с невероятной скоростью отправляют их в ящики. Они должны знать все узлы связи, названия городов, поселков, городков, и введение почтового индекса значительно упростило их работу. В 1957 году Морис Леви изобрел автоматический сортировщик почты, способный обработать 200 000 писем в час. Машины штемпелюют марки, что не позволяет использовать их повторно. В Америке, например, на письмах печатается флюоресцентный штрих-код, и сканер считывает адрес. Далее письма сортируют по аналогичным индексам по регионам и далее — по порядку отправки. Интересно вспомнить о государстве Вануату, где есть, представьте себе, подводная почтовая станция: водонепроницаемый конверт почтальон-дайвер опускает в подводный ящик. Такие ящики есть также в Японии, Малайзии, на Багамах и в других странах, хотя на первый взгляд они могут показаться курьезом. Иногда подводная почта становится туристической достопримечательностью, однако ее создание целесообразно, к примеру, в условиях военных действий, подобное случалось еще до распространения субмарин, уже во время франко-прусской войны.

Мировые компании отправляют множество посылок и писем быстрой почтой «Авиа». Стоит упомянуть флот FedEx Express, являющийся крупнейшим в мире парком грузовых самолетов. Почтовая служба США считается самой большой в мире, она обрабатывает 46 процентов всей почты в мире. В городах устанавливаются автоматизированные почтовые станции — почтоматы с такими функциями, как прием посылки, хранение и выдача.

Автор: Вера Степанян

Иллюстрации: Катя Березовская